Todos creían que las aguas del Río Tinto* estaban muertas. Era un río rojo, ácido y lleno de metales, que algunos incluso intentaban recuperarlo corrigiendo su química. Hasta que a finales de los 80 un grupo de investigadores descubrieron una comunidad de microbios muy diversa. Posteriores estudios hicieron comprender que gran parte de su acidez estaba relacionada con la actividad de microorganismos (extremófilos) que obtenían su energía oxidando los sulfuros metálicos y generando una solución ácida con alta concentración en hierro oxidado y de ahí su color rojo.

Los depósitos de óxido de hierro que la Mars Global Surveyor ha descubierto en Sinus Meridiani (región situada en el ecuador de Marte) parecen haberse originado en presencia de una masa de agua líquida estable. ¿Se originó este óxido por actividad biológica como sucedió en el Río Tinto?

Uno de los objetivos del proyecto MARTE (Mars Analog Research And Technology Experiment) del Instituto de Astrobiología de la NASA (NAI) y el CAB es sondear el subsuelo del río Tinto con el fin de desarrollar la tecnología necesaria para detectar vida en aguas subterraneas.

(*) El Río Tinto pertenece a la cuenca del Guadiana, nace en la Sierra de Padre Caro y tras recorrer casi 100 km llega hasta la Ría de Huelva donde se funde con el río Odiel.

Fuente: El cauce fluvial del río Tinto y u interés en Astrobiología
Enlace externo de interés:
Extremófilos