Marte gira alrededor del Sol (al igual que la Tierra y el resto de los planetas del Sistema Solar).

Cuando miramos a Marte lo hacemos desde un planeta en movimiento (la Tierra), así que lo que vemos está afectado por el movimiento relativo entre la Tierra y Marte.

De esta forma podemos observar que, en ocasiones, se detiene y luego se desplaza en sentido contrario a su movimiento original, describiendo una especie de rizo en la bóveda celeste.

Actividad observacional: una vez cada dos años la Tierra adelanta a Marte, esto sucede cuando Marte está en oposición al Sol y durante los meses en que esto sucede, podemos observar el bucle que Marte describe en el cielo. Se ofrece a los alumnos una carta celeste de la zona y se les pide que durante períodos de una a dos semanas observen la posición del planeta sobre el fondo estrellado y la dibujen en la carta celeste.

Pueden comenzar la actividad seis semanas antes de la oposición y terminarla seis semanas después. La próxima oposición de Marte será* a primeros de noviembre de 2005, con lo que pueden comenzar las observaciones la última semana de septiembre y finalizarlas en enero de 2006.

En esta oposición Marte se acerca a 70 millones de km de la Tierra y se observa en la constelación de Aries.

(*) Si hace la experiencia en fechas posteriores, tendrá que actualizar estos datos.

Enlace externo: animación para comprender los bucles de Marte.