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ANEXOS
Los experimentos biológicos de las Viking
La búsqueda de vida ha sido uno de los motores fundamentales de la exploración espacial de Marte. Hemos aprendido mucho con las imágenes de las sondas espaciales que han cartografiado su superficie, pero no tanto como para determinar sin ambigüedad si existe vida en Marte. Por este motivo, las sondas Viking realizaron tres experimentos biológicos in situ. Dichos experimentos pretendían encontrar huellas de actividad biológica en el suelo marciano. Un brazo mecánico tomó varias muestras de polvo de la superficie (buscando debajo de piedras y a 30 cm de profundidad, donde las condiciones de vida serían más favorables) para someterlas a tres pruebas diferentes: metabolismo, fotosíntesis y crecimiento.
Metabolismo: el polvo marciano es mezclado con una disolución rica en compuestos orgánicos para comprobar si se forman gases procedentes de metabolismo.
Fotosíntesis: consiste en detectar la asimilación de CO ó CO2 por posibles microorganismos.
Crecimiento: consiste en alimentar el polvo marciano con una disolución rica en compuestos orgánicos para comprobar si se producen microorganismos.
Estas pruebas mostraron rápidamente la gran capacidad de oxidación del polvo marciano, lo que en algún caso podría confundirse con actividad biológica. Pero, en general, los resultados de los tres experimentos confirmaban la ausencia de vida.
Las Viking realizaron un cuarto experimento de gran interés:
Búsqueda de moléculas orgánicas en el polvo marciano: no se encontró ningún tipo de molécula orgánica, ni siquiera las más simples.