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ANEXOS
Atmósfera primitiva en Marte
Marte debió perder casi toda la primitiva atmósfera marciana procedente de la nebulosa solar, rica en elementos ligeros (fundamentalmene hidrógeno y helio). De hecho, se cree que Marte tiene una atmósfera secundaria, compuesta por los gases liberados en las numerosas colisiones con planetesimales que sufrió durante su formación. Estos planetesimales contenían grandes cantidades de sustancias volátiles como, por ejemplo, nitrógeno, gases nobles, y agua. Una vez incorporados al planeta, los gases alcanzaron la atmósfera marciana mediante al menos dos mecanismos: la formación del núcleo por colapso gravitatorio de los elementos metálicos (lo que produjo una enorme cantidad de calor que fundió la corteza y manto, liberando los gases atrapados en estas regiones) y la actividad volcánica...
La transición a una atmósfera poco densa y fría ocurrió hace unos 3.500 millones de años según se desprende de los cráteres que pueblan su superficie. Pero ¿qué originó este cambio?
Se han propuesto tres mecanismos diferentes:
1. Impactos de grandes
asteroides durante las últimas etapas de la formación de Marte, lo que
pudo lanzar al espacio gran parte de la atmósfera (hasta un 50-80%).
2. El viento solar, capaz de arrastrar una enorme cantidad de gases atmosféricos.
3. La disolución de gran parte del CO2 de la atmósfera en el
agua líquida de la superficie, lo que debió producir grandes
depósitos de carbonatos. De esta manera, la atmósfera perdió dióxido
de carbono, un gas invernadero que contribuye de forma notable a elevar la
temperatura superficial porque atrapa la radiación infrarroja emitida
por el suelo. Menos CO2 implica menos calentamiento atmosférico, es
decir, un clima más frío. Esta explicación no está exenta
de controversia, ya que deberíamos ver grandes depósitos de carbonatos
en la superficie marciana y no los hemos encontrado. Sin embargo, es un mecanismo
muy atractivo que explica simultáneamente la pérdida de gas y
el enfriamiento de la atmósfera.