TEXTOS COMPLEMENTARIOS
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6. Órbitas
planetarias en Internet
Una de las consecuencias más espectaculares de la teoría de la gravitación es la explicación de los movimientos de los planetas en nuestro sistema solar. En la teoría de Newton, el Sol mantiene a los planetas girando gracias a la atracción de la fuerza de gravedad. Los planetas se mueven alrededor del Sol siguiendo trayectorias en forma de elipse. Cada planeta gira a una velocidad que depende de su distancia al Sol; mientras más lejos están del Sol, más despacio giran. También hay una relación con la masa del Sol; si fuera mayor, girarían más rápido; si fuera menor, más despacio. La Luna gira alrededor de la Tierra a cierta velocidad. Si, en vez de alrededor de la Tierra, lo hiciera alrededor del Sol y a la misma distancia, lo haría mucho más rápido, ya que el Sol tiene mucha más masa que la Tierra.
Todos estos
movimientos y variaciones se pueden visualizar con ingeniosos programas gráficos
que se pueden obtener en Internet; un buen ejemplo está en:
http://arachnoid.com/gravitation/
En algunos de estos programas, es posible variar las distancias o las masas en sistemas de dos o tres cuerpos y comprobar las variaciones en la trayectoria o en la velocidad de giro.